文化是人类精神文明和意识形态的客观表现，它通常以物质为载体。茶文化就是人类在生产和利用茶的过程中，以茶为载体的物质文化、制度文化、行为文化、心态文化的集合。从广义上讲，分为茶的自然科学和人文科学两个方面；从狭义上讲，茶文化着重于茶的人文科学，主要指茶对精神和社会的功能。而现在常讲的茶文化偏重于人文科学。
茶文化的五大特性
茶文化作为一种文化现象，包含了作为载体的茶和人因茶而形成的各种观念形态，其必然具有自然属性和社会属性两个方面的形式和内涵。其特性主要表现为以下5个方面：
1、社会性
随着社会的进步，饮茶文化已渗透到社会的各个领域和生活的各方面。“开门七件事：柴米油盐酱醋茶”是不可省的，即使是祭天、祀地、拜祖也得奉上“三茶六酒”。因此，在人类发展史上无论是王官显贵、还是三教九流都以茶为上品，虽然饮茶方式和品味不同，但对茶的推崇和需求却是一致的，即把饮茶当成是人类美好的物质享受与精神陶冶。而历代文人墨客、社会名流以及宗教人士更是有雅士七事：琴棋书画诗曲茶，对茶文化的发展起到了推波助澜的作用。
2、广泛性
茶文化是一种范围广泛的文化，雅俗共赏，各得其所。古老的中国传统茶文化同各国的历史、文化、经济及人文相结合，演变成英国茶文化，日本茶文化等，茶文化可以把全世界茶人联系起来，切磋茶艺，学术交流和经贸洽谈。
3、民族性
据史料记载，茶文化始于中国古代巴蜀族人，后逐渐以汉族茶文化为主体并传播扩展。但每个国家和民族因自己特有的历史文化个性，使得茶文化呈现出多姿多彩的特性。蒙古族的奶茶，维吾尔族的奶茶和香茶作为日常饮食，以茶养生；白族的三道茶、苗族的三宴茶追求的是借茶喻世，寓意为人做事的哲理···等
4、区域性
“千里不同风，百里不同俗”。烹茶、饮茶的方法，用茶目的以及对茶叶品种需求都因地域不同而有差异。南方人喜欢饮绿茶，北方人崇尚花茶，福建、广东、台湾人欣赏乌龙茶，西南一带推崇普洱茶，边疆民族爱喝以砖茶制作的各类调饮等等。
5、传承性
茶文化本身就是中国传统文化的一个重要组成部分。茶文化的社会性、广泛性、民族性、区域性决定了茶对中国文化的发展具有传承性的特点，茶文化是中华文化形成、延续和发展的重要载体。在当代特别是改革开放以后，茶文化作为民族优秀文化的组成部分，得到了社会各界的认可和推崇，现代文化理念和时代新元素的融入，使得茶文化价值功能更加显著，对现代化社会的作用进一步增强。其传播方式呈现大型化、现代化、社会化和国际化趋势。
（本文节选《云南普洱茶的饮用与品鉴》）
